Introducción
La poca luz que deja pasar el encinar hace que haya pocas plantas a nivel del suelo (por debajo de los arbustos). En los espacios más aclarados o bien al borde de los caminos, y cuando el ambiente es húmedo, aparecen como estrato herbáceo dos helechos clásicos. La hierba pigotera (Polypodium vulgare) y el culantrillo negro (Alplenium onopteris).
Ambos salen sobre cepas viejas, muros y rocas, siempre en bosques sombreados. El culantrillo negro lo distinguiremos porque las frondas (hojas) son de forma triangular, subdivididas, y tienen un largo pecíolo de color negro.
La hierba pigotera tiene una hoja con peciolo corto y no está subdividida, pero presenta el margen profundamente lobulado. El rizoma (tallo subterráneo) de esta especie tiene un sabor dulce que recuerda el de la regaliz. Por esta razón se ha utilizado como edulcorante natural.