Introducción
Los líquenes u hongos liquenizados son unos seres vivos fotosintéticos singulares, ya que están formados por la asociación simbiótica de un hongo con una alga. Su capacidad para adherirse a las rocas y su tolerancia a la sequía le permiten colonizar ambientes imposibles para otras plantas.
El hongo proporciona apoyo y protección, aporta minerales, reserva humedad y contribuye a la reproducción social. Por su parte, la alga proporciona los nutrientes procedentes de la fotosíntesis.
Se alimentan de la atmósfera, pero también solubilizando los minerales del sustrato mediante la secreción de ácido orgánicos.
Algunas de sus características principales son el crecimiento muy lento (unos milímetros al año), una fuerte resistencia a la desecación (contenido de agua del 2 %) y la supervivencia a grandes variaciones de temperatura (de -70 ºC a + 70 ºC). Depuran el aire de minerales y polen y son un buen indicador de no contaminación.
Tienen aplicaciones como alimento, medicinales, tintes y perfumería.