Introduction
Les lichens ou champignons lichenisés sont des êtres vivants photosynthétiques singuliers, car ils sont constitués par l’association symbiotique d’un champignon et d’une algue. Leur capacité à adhérer aux roches et leur tolérance à la sécheresse leur permettent de coloniser des milieux inaccessibles à d’autres plantes.
Le champignon fournit le support, la protection, les sels minéraux, la réserve d’humidité et la reproduction sexuelle, tandis que l’algue fournit les nutriments issus de la photosynthèse.
Ils se nourrissent de l’atmosphère, mais rendent solubles également les sels minéraux du substrat en sécrétant des acides organiques.
Parmi leurs caractéristiques principales, il convient de souligner la croissance très lente (quelques mm par an), une forte résistance au dessèchement (contenu en eau de 2 %) et la survie à d’importants changements de température (de -70 ºC à + 70 ºC). Ils épurent l’air des minéraux, le pollen et constituent un bon indicateur d'absence de pollution.
Ils sont employés comme aliments, médicaments, teintures et en parfumerie.