Itinéraire n° 3 : De Ribes Au Pla D’Erola

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Partir du château Sant Pere (XIe siècle) en direction du refuge Pla d’Erola. À mesure que l'on monte, de magnifiques vues se révèlent sur la partie haute de la vallée de Ribes, entre petits jardins potagers, prés et prairies naturelles. Derrière le promeneur s'écoule le Taga, et le village de Pardines se trouve à l'est.

Le sentier, étroit et flanqué de haies de buis, laisse parfois entrevoir les villages de la vallée. Batet, sur l'autre rive du Freser, est le premier que l'on voit, entouré de prairies naturelles et de feuillus : frênes, noisetiers, chênes et, moins nombreux, cerisiers, trembles et saules roux cendrés ou saules marsaults. Le buis et d'autres arbustes de haie (sureaux noirs, rosiers) occupent la strate inférieure de la montagne.

À mesure que l'on grimpe, les prairies naturelles et les bois de feuillus cèdent la place à une forêt de conifères plus homogène. Le bois de la Vila fait partie de la commune de Ribes de Freser. C'est une forêt de pins sylvestres et de pins à crochets, plus caractéristiques des étages montagnards supérieurs. Dans les sous-bois, on trouve des rhododendrons ferrugineux et des myrtilliers. Le rhododendron, dont les arbustes forment des bouquets à la floraison spectaculaire, en été, est abondant dans les forêts de pin sylvestre. On le trouve souvent aussi en compagnie du myrtillier, qui préfère la compagnie du pin à crochets. La myrtille est un fruit comestible, riche en vitamine C. Les parties vertes de l'arbuste possèdent des vertus médicinales. Ce fruit est très apprécié dans les pays du Nord, qui le transforment en confiture. Dans la montagne catalane, le grand tétras et d'autres animaux sont friands de cette baie sauvage.

Les zones forestières de l'ensemble du parcours sont fréquentées par un petit ongulé herbivore, le chevreuil. L'isard, autre petit mammifère montagnard, préfère les alpages et les terrains rocailleux de haute montagne.

Le pic noir et la chouette de Tengmalm sont aussi des hôtes de ces forêts de pins, mais ils sont difficiles à observer. Comme les autres oiseaux de sa famille, le pic noir est reconnaissable à son chant ou à son tambourinage sonore des troncs, au printemps.

Le refuge du Pla d’Erola se trouve dans un site agréable, près d'un point de vue magnifique vers les sommets qui entourent cette source du Freser. Juste en dessous, les villages du Serrat et de Queralbs surgissent au milieu des prairies naturelles. Par beau temps, on peut apercevoir, au nord, de gauche à droite, le Puigmal (2 910 m), le Finestrelles (2 829 m) et l'auberge du Pic de l’Aliga, ainsi que les "grand" (2 726 m) et "petit" sommets de Torreneules. Plus près, complètement à droite, se dresse le Balandrau (2 584 m).