Introducción
Los macroinvertebrados acuáticos de agua dulce son un grupo de animales que viven en las masas de aguas continentales, tales como ríos o lagos. Dentro de esta agrupación hay varias clases de animales: artrópodos, como insectos y crustáceos; moluscos, como caracoles y bivalvos; anélidos, como las sanguijuelas, o grupos menos conocidos, como los platelmintos y nematodos.
Los macroinvertebrados acuáticos pueden vivir toda su vida en el agua o sólo en algunas fases de sus ciclos vitales. Por ejemplo los insectos, que es el grupo más diverso, viven en el agua sólo en las fases juveniles cuando están en estado de huevos y larva, y los adultos salen para reproducirse y volver a hacer la puesta al agua.
Como estos animales se encuentran continuamente en contacto con el agua son muy sensibles a la contaminación y se utilizan para conocer el estado ecológico de estas. Son un grupo llamado bioindicador, lo que quiere decir que como cada especie o familia tiene una determinada tolerancia a la contaminación, se puede llegar a saber de manera indirecta la calidad del agua según la comunidad de macroinvertebrados que encontramos.
La manera más fácil de ver algunos de estos animales es levantar una piedra dentro del agua y mirar qué encontramos debajo, pero deberíamos llevar alguna clave de identificación y una lupa para saber qué es lo que vemos. Si preferimos no mojarnos, nos podemos conformar en ver libélulas adultas que son más vistosas que las larvas acuáticas.