MODERNISME ENTRE ARBRES SINGULIERS

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Une promenade au temps du modernisme à Sant Cugat

Sant Cugat del Vallès, qui obtiendra le statut de ville à part entière en 1978, a vécu principalement de l’agriculture jusqu'au milieu du XXe siècle, et en particulier de la vigne. La viticulture s'est considérablement développée après la guerre d’indépendance et, surtout, lorsque la route de Gràcia a été ouverte en 1877, favorisant le commerce avec Barcelone et sortant Sant Cugat de son isolement.

Cependant, l’épidémie de phylloxéra, en 1888, porte un coup brutal à la croissance économique de la localité. La stagnation de l'activité de construction qui s’ensuit, l'absence d'une bourgeoisie rurale locale et un contexte économique défavorable privent Sant-Cugat de l’impulsion modernisatrice qui se met alors en branle dans d'autres villes. Cela empêche donc la construction de grands édifices et l'émergence d'un cercle artistique local. Le modernisme qui se déploie à Barcelone entre 1888 et 1900 arrive tardivement à Sant Cugat, son introduction durant une dizaine d’années.

Quoi qu’il en soit, la bourgade s’agrandit grâce à l'amélioration des liaisons avec Barcelone et à l'arrivée de vacanciers, qui façonnent le cadre initial de l'architecture moderniste de la ville. La faible valeur des terrains agricoles et la proximité de la capitale incitent certains Barcelonais à investir dans la construction de grandes résidences de villégiature qui offrent l’avantage d’être à la fois tout près de la ville et sur les pentes de la Serra de Collserola.

La route de Gràcia commence alors à être empruntée par les familles aisées de Barcelone, qui viennent passer leurs vacances dans cette ville de villégiature. Elles occupent tout d'abord des maisons laissées vides par le départ de leurs occupants, chassés par le phylloxéra, dans le carrer (rue) de Sabadell et le carrer del Carme. Les paysans ont quitté leurs terres pour chercher du travail à Barcelone, qui a alors besoin de main-d'œuvre pour la construction du port et de l'Eixample.

En 1879, le conseil municipal approuve l'aménagement urbain du Pla del Vinyet (aussi appelé eixample sud), une parcelle orthogonale séparée de la vieille ville ; les nouveaux arrivants sont donc un peu coupés de celle-ci. Le nouvel ensemble urbain est construit sur des vignes abandonnées. Il accueille la bourgeoisie locale naissante et attire de nouveaux vacanciers. Situé sur l’autre rive du cours d’eau, il laisse un espace vide entre le nouveau quartier et le bourg.

Dans un premier temps, les vacanciers découvrent un village dans un état relativement délabré : rues non pavées et étroites, éclairage insuffisant à l’acétylène, absence de système d’assainissement et de lavoirs publics, services de qualité médiocre, logements modestes, emplacement insalubre du cimetière municipal, en résumé, sans aucune des commodités habituelles de la ville. Cependant, Sant Cugat se modernise progressivement.

Des bâtiments sont construits pour le compte de riches agriculteurs, qui abandonnent le modèle rural traditionnel et optent pour une esthétique établie et classique.

L’aménagement de L’Arrabassada, commencé en 1896, porte sur la construction de résidences secondaires. Une deuxième vague d’estivants arrive au début du XXe siècle. Sant Cugat commence à être considéré comme un lieu idéal, à savoir un village dominé par le monastère, à la campagne, loin des usines et proche de la forêt. Il correspond parfaitement aux idéaux hygiénistes de l’époque. La municipalité soutient la vague de constructions résidentielles plutôt qu’industrielles.

En 1917, une nouvelle étape est franchie avec l’arrivée du chemin de fer à Sant Cugat. Le temps de trajet se réduit encore et incite de nombreux vacanciers à s’installer à demeure dans le bourg, pour aller travailler à Barcelone. Parallèlement, des logements sont construits sur d’anciennes vignes secondaires, comme La Floresta ou Valldoreix.